Giống như tất cả những loài động vật có vú khác, thú mỏ vịt nuôi con của nó bằng sữa. Tuy nhiên, con của thú mỏ vịt lại được sinh ra từ những quả trứng – một đặc điểm thường thấy ở loài chim và loài bò sát.

Bằng cách so sánh hệ gen của thú mỏ vịt với hệ gen của các loài động vật khác – trong đó có con người, chuột, chó, gà và thằn lằn xanh đổi màu – các nhà khoa học  hy vọng sẽ xác định được những loại gen nào là chung cho tất cả động vật có vú, và khi nào những đặc điểm khác nhau xuất hiện hay biến mất trong dòng giống loài động vật có vú.

Ví dụ như, khác với loài chim và thằn lằn, tất cả loài động vật có vú đều có khứu giác tốt nhờ vào số lượng  gen lớn chuyển mã cho các thụ quan mùi hương ở trong mũi. Các nhà khoa học  phân tích  hệ gen của thú mỏ vịt đã phát hiện ra rằng thú mỏ vịt chỉ có khoảng một nửa gen thụ quan mùi của các loài động vật có vú khác đã được nghiên cứu  hệ gen. Tuy nhiên, nó có một lượng gen thừa liên quan đến một loại thụ quan mùi đặc thù được gọi là thụ quan đánh hơi (vomeronasal receptor), cơ quan  này có thể giúp cho thú mỏ vịt ngửi được mùi hương trong khi chúi xuống nước tìm thức ăn bằng cái mỏ vịt của nó. Việc nghiên cứu  loài thú mỏ vịt khác thường này đã mang lại những gợi ý có lợi cho nguồn gốc tiến hóa của loài người chúng ta.